La visite partielle désormais terminée, l'unité de production n°1 de la centrale nucléaire de Penly est de nouveau en fonctionnement. Mais comment remet-on en route un réacteur nucléaire ? Explications.
Le redémarrage d'un réacteur nucléaire est une opération technique et rigoureusement planifiée. Mobilisant de nombreux experts et suivant des protocoles stricts, elle s'effectue en plusieurs étapes distinctes.
1. Le rechargement du combustible
La première étape consiste à recharger le cœur du réacteur avec du combustible nucléaire. Dans une piscine d'entreposage, les 193 assemblages qui contiennent le combustible sont préparés. Ils sont ensuite transférés dans la cuve du réacteur via un tube de transfert. Lors d'un arrêt, un tiers du combustible est renouvelé.
Réalisée sous le contrôle d'experts, cette opération marque le début du redémarrage. Une fois le cœur rechargé, la cuve est refermée à l’aide d’une machine spécialisée pour garantir une étanchéité parfaite.
2. Mise sous pression et montée en température
Dans le circuit primaire, celui qui transmet la chaleur aux générateurs de vapeur, la montée en pression et en température atteint 155 bars et 297,2°C, via des paliers successifs et des contrôles réguliers.
Avant de dépasser 110°C, l’autorité de sûreté nucléaire (ASN) examine un dossier détaillé soumis par l’exploitant. Ce dossier valide que tous les équipements critiques respectent les normes de sûreté. Sans objection de l'ASN, les processus continuent.
3. La divergence : début de la réaction en chaîne
La divergence amorce la réaction en chaîne contrôlée dans le cœur du réacteur. Les grappes de commande, qui absorbent les neutrons, sont progressivement retirées. Cette phase se déroule à une puissance très basse (0,5 % à 2 % de la puissance maximale) pour effectuer des tests.
Le réacteur est surveillé en permanence pour garantir le respect des paramètres de sûreté.
4. Montée progressive en puissance
Après la divergence, le réacteur monte en puissance par paliers. Ces étapes incluent des essais sur l’installation, comme le calibrage des systèmes de contrôle et de protection. À 12% de puissance, le réacteur est connecté au réseau électrique français.
Ensuite, les validations se font à des niveaux de puissance de 25%, puis 80%, avant d’atteindre les tests finaux à 100% de puissance. Cela garantit un fonctionnement sûr et performant.
5. Distribution sur le réseau électrique
Pendant les 72 premières heures à pleine puissance, le réacteur reste sous stricte surveillance pour assurer sa stabilité. Une fois ce délai passé, le réacteur est mis à disposition du réseau électrique national ; l’énergie produite alimente les foyers et les entreprises.
Transparence et sûreté : des priorités absolues
Chaque étape du redémarrage est encadrée par des procédures strictes. Ce processus garantit la sûreté de l’installation, des populations et de l’environnement.