Dans le cadre de la mise en service de l’EPR de Flamanville 3, EDF prend en compte les enseignements issus du retour d’expérience des démarrages et de l’exploitation des EPR à l’international. Ce retour d’expérience porte notamment sur le combustible nucléaire.
Pour se prémunir du risque d’inétanchéité de crayons combustible lors du 2ème cycle d’exploitation, et en tant qu’exploitant responsable, EDF a pris des mesures pour adapter la composition du cœur du réacteur de l’EPR de Flamanville 3 avant sa première divergence le 3 septembre 2024.
Le retour d’expérience international montre que l’apparition de ce phénomène était liée à la durée de montée en puissance (plus longue lors du premier cycle d’un réacteur) et à la position des assemblages en périphérie de la cuve du réacteur lors de leur première irradiation. Les pertes d’étanchéité étaient en effet consécutives :
- à la rupture de dispositifs (ressorts) de certaines grilles de maintien des assemblages combustibles situées à la périphérie du cœur du réacteur. Ces ressorts n’ayant pas bénéficié d’une irradiation rapide et suffisante en raison de la durée allongée de la montée en puissance ;
- à une usure des gaines (enveloppe métallique dans laquelle se trouvent les pastilles d’uranium) de combustible par frottements sur les ressorts cassés.
L’EPR de Flamanville 3 étant dans son 1er cycle d’exploitation, il n’y a pas de présence de ce phénomène d’inétanchéité de certains crayons. Néanmoins, en prenant en compte la durée de montée en puissance de l’EPR de Flamanville 3 et dans une approche prudente et conservative, EDF prendra une mesure complémentaire lors de la visite complète n°1 en introduisant intégralement des assemblages non irradiés dans le cœur du réacteur de Flamanville 3 avant de débuter son 2ème cycle d’exploitation.
Ces adaptations visent à garantir, de façon préventive, un haut niveau de robustesse dans la prise en compte du retour d’expérience du combustible à l’international. Le plan de chargement du cœur du réacteur fait l’objet d’une information à l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR).