Pour produire de l'électricité dans une centrale nucléaire, comme pour une centrale thermique, le principe de base reste celui de la dynamo qui alimente l'éclairage de votre vélo. Bien sûr, plutôt que de pédaler, on préfère utiliser la vapeur d'eau pour faire tourner la turbine couplée à un alternateur qui génère l'électricité. La différence se trouve donc dans la nature du combustible et la manière de produire cette vapeur d'eau. On vous explique.

  • 57 réacteurs nucléaires en France

    Le parc nucléaire est composé de 57 réacteurs à eau pressurisée répartis sur 18 sites de production⁽¹⁾.

  • 65 % de l’électricité produite dans l’hexagone vient du nucléaire⁽²⁾

    La loi sur l'énergie et le climat du 8 novembre 2019 prévoit de réduire cette part à 50 % de la production nationale d'électricité d'ici 2035⁽³⁾.

Comment la fission de l'uranium permet le fonctionnement d'une centrale nucléaire 

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Mode d'emploi d'une centrale nucléaire

  • Etape 1

    Extraire la chaleur

    On provoque la fission nucléaire de l'uranium situé dans le réacteur. La chaleur dégagée fait monter à 320° la température de l'eau qui circule autour de celui -ci. Pour l'empêcher de se transformer en vapeur, l'eau est maintenue sous pression dans un circuit fermé : le circuit primaire.

  • Etape 2

    Créer de la vapeur

    Ce circuit primaire communique avec un deuxième circuit fermé, le circuit secondaire, par l'intermédiaire d'un générateur de vapeur. L'eau chaude du circuit primaire chauffe l'eau du circuit secondaire qui se transforme en vapeur.

  • Etape 3

    Produire l'électricité

    La pression de cette vapeur fait tourner une turbine qui entraîne à son tour un alternateur. Grâce à l'énergie fournie par la turbine, l'alternateur produit un courant électrique alternatif.  
    Un transformateur élève la tension de ce courant électrique pour qu'il puisse être transporté plus facilement dans les lignes très haute tension.

  • Etape 4

    Refroidir la vapeur pour la réutiliser

    À la sortie de la turbine, la vapeur du circuit secondaire est retransformée en eau grâce au circuit de refroidissement dans lequel circule de l'eau froide en provenance de la mer ou d'un fleuve. Désormais chaude, l'eau de ce troisième circuit est ensuite pulvérisée dans les aéroréfrigérants, ces grandes tours grâce auxquelles on identifie facilement les centrales nucléaires. Au contact de l'air, cette vapeur d'eau se condense sous forme de pluie, qui est alors collectée et peut être réutilisée.

C'est sûr tout ça ?

Les 3 circuits d'eau sont totalement étanches les uns par rapport aux autres, pour éviter toute contamination radioactive.

Information

Découvrez les sources et références utilisées pour la création de ce contenu.

⁽¹⁾ Source EDF - URD 2023 - Chapitre 1.4.1.1.2.1   
⁽²⁾ Source RTE : Bilan électrique 2023, Page 11 [PDF, 6,8 Mo] 
⁽³⁾ Source Ministère de la Transition écologique et de la Cohésion des territoires  : Loi énergie-climat

Foire aux questions

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