La chaleur est utilisée pour le chauffage et la production d’eau chaude à l’aide d’un échangeur.
L’énergie mécanique est transformée en énergie électrique grâce à un alternateur.
Les installations fonctionnent au gaz, au fioul, avec toute forme d'énergie locale (géothermie, biomasse…) ou liée à la valorisation des déchets (incinération des ordures ménagères…).
Elles ont un excellent rendement énergétique, mais elles doivent produire au plus près des lieux de consommation en raison des pertes pendant le transport de chaleur.
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